L'astéroïde surnommé Spooky passe au plus près de la Terre, ce samedi 31 octobre, vers 17h30 heure de Paris. Les scientifiques attendent avec impatience cet objet mystérieux qui pourrait être une "comète morte".
Spooky a beau "frôler" la Terre, ce samedi 31 octobre, il n'effraie guère les scientifiques. Au contraire, l'astéroïde d'Halloween également surnommé Great Pumpkin (grosse citrouille) leur offre une occasion rêvée pour observer de très près un tel objet et en percer les mystères. Car, à vrai dire, on ne sait pas encore grand-chose de 2015 TB145.
Une "comète morte"?
Avant le 10 octobre dernier, son existence n'avait même pas encore été détectée. En cause: son "orbite excentrique", a répété la Nasa, tout en excluant l'éventualité d'une collision. "Son orbite est très oblongue et inclinée par rapport au plan du système solaire. Si on ajoute à cela sa très grande vitesse, à environ 35km/seconde, on peut se demander s'il ne s'agit pas d'une sorte de comète", s'interroge Lance Benner, qui mène le programme de la Nasa sur la recherche des astéroïdes.
Si cette hypothèse se vérifie, Spooky pourrait être une "comète morte" ou "éteinte". Normalement une comète présente une queue ou une chevelure lumineuse dans son sillage, créée par la glace et les substances volatiles qui passent de l'état solide à l'état gazeux, à l'approche du Soleil. Mais il existe aussi des "comètes mortes" qui ont épuisé ces matériaux "après leurs passages répétés près du Soleil", explique l'Agence spatiale européenne (ESA). Une autre classe de comète, "découverte récemment, présente parfois une queue composée de poussières", poursuit-elle.
Un portrait très précis
Pour en savoir plus sur 2015 TB145 et déterminer s'il correspond à une de ces catégories, la Nasa va pointer sur lui les radiotélescopes de Gladstone, dans le désert de Mojaves en Californie, afin de le mitrailler d'ondes radio. Ces ondes vont rebondir sur l'astéroïde et leur écho sera collecté par les observatoires de Green Bank, en Virginie occidentale, et d'Arecibo, à Puerto Rico.
Pour les scientifiques et leur équipement dernier cri, cette "rencontre" sera une répétition générale avant août 2027 et le passage prévu de l'astéroïde 1999 AN10. Ce dernier passera encore plus près de la Terre, à 380 000 km, contre 490 000 km pour l'astéroïde d'Halloween, qui restera invisible à l'oeil nu. Faute de télescope, les plus curieux pourront traquer Spooky sur le site de Slooh.com (à partir de 17h30, heure de Paris).
2015 TB145 devrait livrer une partie de ses secrets aux scientifiques qui espèrent en tirer un portrait très précis, à une résolution d'une finesse inédite de 2 mètres par pixel. Grâce à ces images radar, la taille de Spooky pourra être définie, alors qu'on estime vaguement qu'il mesure 200 à 600 mètres pour le moment. Lance Benner et son équipe devraient bénéficier d'une "foule de détails sur la surface, la forme, les dimensions et les propriétés physique". De quoi avoir un peu moins peur de l'astéroïde d'Halloween.
Source: www.lexpress.fr
